En la provincia del Cotopaxi,
entre los 3.550 y 3.600 m.s.n.m.,
se encuentra localizado el Área de Recreación “El Boliche”, que tiene 1.077 hectáreas de
extensión.

Se trata de una zona adyacente al
Parque Nacional Cotopaxi, cuyo establecimiento legal data del año 1 .979.

Por ser una zona vecina al Parque
mencionado, sus características son muy similares.

Para llegar a “El Boliche” desde
la ciudad de Quito se debe tomar la carretera Panamericana Sur; el ingreso al
Área está situado a una distancia de 63 Km. de la capital en el desvío a la estación
CURSEN.

Una segunda vía de acceso está
localizada en el área del Parque Nacional Cotopaxi, junto a la caseta de
control.

El Centro Administrativo de “El
Boliche” está dotado de una adecuada infraestructura para recibir a los
visitantes; tiene una sala de conferencias con capacidad para 80 personas,
donde se ofrecen charlas y proyecciones de películas y audiovisuales. En los
alrededores del Centro existen cuatro pequeñas cabañas con disponibilidad de
luz eléctrica. De igual forma, hay espacios para camping, fogones al aire libre
para preparar comida, y servicios higiénicos. El área dispone, además, de
canchas y lugares amplios para practicar deportes.

Desde el Centro Administrativo
parten algunos caminos y senderos que son utilizados para el recorrido dentro
del Área.

La temperatura oscila entre 0o C
y 20o C. El nivel de precipitaciones registra una media anual de 1.072 mm., con un período
más húmedo entre los meses de marzo y mayo, y otro de menores precipitaciones
entre julio y septiembre. Se recomienda al visitante el período de junio a
septiembre, por cuanto el clima presenta estabilidad y permite un mayor
disfrute de la recreación en esta área natural.

“El Boliche” pertenece a la zona
de vida “bosque húmedo Montano”, que en la actualidad se halla bastante
modificado por la acción del hombre. La vegetación predominante son las
gramíneas que han invadido la zona en buena parte de su extensión.

Las especies características de
esta área son la paja, las gencianas, el romerillo, las “orejas de conejo” y
diversas especies de musgos, hongos y helechos.

Aproximadamente un 50% del Área
está cubierta de bosques de pino que fueron plantados hace algunos años como
parte del programa de reforestación de la Dirección Nacional
Forestal del Ministerio de Agricultura y Ganadería.

Debido a los cambios que ha
sufrido la zona por efecto de la intervención humana, la fauna nativa se
encuentra bastante reducida. Quizá la población animal más representativa sea
el conejo de páramo; muy esporádicamente se puede observar lobos, zorros,
venados y chucuris.

Las aves están representadas por
especies rapaces, como el curiquingue, el quilico y el guarro.

Actualmente se están
implementando programas de manejo de la fauna del Área Nacional de Recreación
“El Boliche”; el primero persigue la multiplicación de camélidos como llamas y
guarizos (híbridos entre alpacas y llamas); y el segundo pretende un aumento de
la población de venados bajo una modalidad de semi cautiverio.

Mediante la implementación de
estos programas, que han tenido bastante éxito debido al aumento considerable
de la población de los animales mencionados, se proyecta repoblar algunas zonas
del páramo andino.

Por su cercanía a las ciudades de
Quito. Latacunga y Machachi, y por su fácil acceso, el Área de Recreación “El
Boliche” ha sido permanentemente una zona de cazadores furtivos que han
provocado un fuerte descenso en la fauna del lugar. A pesar de las
prohibiciones existentes y del control que se realiza, existe todavía este
problema, aunque en menor medida.

La quema de bosques es otro hecho
que preocupa constantemente, por los riesgos que presenta para la zona.

Las características físicas del
área lo convierten en un lugar muy apropiado para la recreación de los niños,
quienes pueden realizar caminatas en compañía de sus familiares hacia zonas de
mucho interés; tal es el caso, del sitio de “Sunfana”, donde existe un mirador
desde el que se puede contemplar la belleza escénica del área formada por toda
la zona circundante y el volcán9

Cotopaxi.

De igual manera, se puede optar
por un recorrido a las faldas del Rumiñahui, usando un vehículo en un primer
tramo de camino carrozable. Este paseo brinda la oportunidad de observar la
flora y la avifauna de “El Boliche”, y de captar buenas imágenes fotográficas.

La planicie de “Mishahuaico”
puede ser visitada por quienes tengan interés en efectuar observaciones o
estudios comparativos de la flora ilativa y de la que ha sido introducida desde
otros contextos.