El Parque Nacional Podocarpus, que abarca
una extensión totaíde 146.280
hectáreas, ubicado en-la zona limítrofe de las
provincias de Loja_y Zamora Chinchípe, fue establecido en el año 1982.

Debido a su situación, una parte pertenece
a la región andina, y otra a la
Amazonía; su altitud varía entre 1.000 m.s.n.m y 3.600 m.s.n.m. Este factor
ha permitido que las temperaturas sean diferentes, pues en la parte que
corresponde a la región interandina se re­gistran temperaturas entre 8°C y 15°C., mientas que en el
sector oriental del Parque (en una zona de menor alti­tud) se registran temperaturas
mayores a los 20°C.

La zona andina presenta menor precipitación
que la oriental o amazónica; los índices de precipitación más altos se presentan
en los meses de febrero, marzo y abril; la época seca se produce entre los
meses de octubre y noviembre. La parte amazónica, en cambio, tiene una mayor
precipitación en los meses de marzo y abril; y una menor precipitación entre
los meses de octubre y diciembre.

Algo muy característico en este sector del
Parque es la gran cantidad de lagunas de distintas dimensiones (más de cien)
que se hallan dispersas por el área; éstas se encuentran en diferentes niveles
en depresiones rocosas que son el resultado de antiguas glaciaciones. Existen
también ríachuelos de aguas cristalinas y torren­tosas, e impresionantes
cascadas.

Se recomienda la visita al Parque Nacional
Podocarpus durante los meses de septiembre, octubre, noviembre y diciembre, por
las condiciones climáticas favorables para el efecto.

Para visitar el Parque Nacional Podocarpus
es nece­sario trasladarse a la ciudad de Loja, sea por vía aérea o terrestre.
De esta ciudad se toma la carretera con direc­ción sur hacia el valle de
Vilcabamba, lugar muy cono­cido por la longevidad a la que han llegado muchos
de sus pobladores, que en algunos casos sobrepasan los cien años de edad.
Aproximadamente a quince minutos de la ciudad de Loja se toma un desvío que
conduce al Parque y se arriba luego de 7 km. de
recorrido, al sector de Cajanuma, donde se encuentra el Centro Administrativo del
Parque Nacional Podocarpus.

'No existe infraestructura para albergar a
pequeños grupos; sin embargo, el área cuenta con una sala de proyecciones y
conferencias, una vivienda para los guardaparques dotada de cocina, comedor y
servicio,¡ higiénico.       

 A
partir del Centro Administrativo, el servicio de~ parques ha trazado senderos
que conducen a distintos miradores en el interior del bosque. Uno de los
camino~ se dirige a las llamadas "Lagunas del Compadre", en cuyas
orillas es posible acampar para recorrer sus alrededores.

 

La parte baja del Parque se encuentra a 20
minuto de la ciudad de Zamora, en el área del río Bombuscarc en donde existe
una guardería y una sala de proyec ciones para uso público. Debido a que el
Parque si extiende en dos regiones diferentes (andina y amazónica), se lo ha
clasificado en seis zonas de vida:

 

bosque
húmedo Pre-Montano

Se lo encuentra en el sector de Yanganá
bajo lo 2.000 m.s.n.m.

 

bosque
muy húmedo Pre-Montano

Esta zona se halla comprendida entre 1.000 m.s.n.n y 2.000 m.s.n.m; la
temperatura varía entre 18°C
, 24°C.
Constituye la zona más baja del Parque Naciona Podocarpus, pues pertenece a las
cuencas de los río NanQaritza. Chumbiratza y Bombuscaro. En esta zona la
vegetación es exhuberante, propia de la Amazonía donde es fácil observar el típico
paisaje selvático que si expande por la región, guardando una riqueza florístic
y faunística muy apreciable.

Las especies vegetales más representativas
son e laurel, el copal y la pituca.

 

bosque
muy húmedo Montano-Bajo

Representa la mayor área del Parque, y se
sitúa entre 2.000 m.s.n.m.
y 3.000 m.s.n.m,
con una temperatun variable entre 12°C
y 18°C.

Una buena parte de esta zona asciende por
la estribaciones de la cordillera Real, donde la vegetaciói disminuye en
altura, formando un bosque que se pierdv en la neblina hasta alcanzar 2.800 m.s.n.m. y se trans
forma en un paisaje de páramo.

La parte más baja de esta zona es el
habitat óptimc del "romerillo", árbol que ha dado su nombre al Parque
la mayor densidad de población de esta especie se loca liza en las cuencas de
los ríos Numbala y Loyola. Otra especies comunes en este piso son el copal, el
higuerói y la pituca.

 

bosque
pluvial Montano

Comprende un tipo de vegetación que podría
deno­minarse de transición, de bosque montano al páramo, en donde existen
especies arbustivas y herbáceas que . cubren una zona muy limitada de la parte
más alta del lado oriental de la cordillera de los Andes. Se encuentra entre 3.000 m.s.n.m. y 4.000 m.s.n.m, con una
tempe­ratura que varía entre 6°C
y 12°C.
La vegetación tiene sus representantes en las achupallas, una variedad de
licopodios y gramíneas.

 

bosque
muy húmedo Montano     

Tiene características similares a la
anterior zona (en altura y temperatura), y comprende una pequeña franja situada
en el lado occidental de la cordillera de los

Andes. La vegetación es casi la misma que
en el bosque pluvial Montano.

 

bosque
húmedo Montano-Bajo

Esta zona se circunscribe al flanco
occidental de la cordillera; está situada entre 2.000 m.s.n.m. y 3.000 m.s.n.m., y
constituye el límite occidental del Parque. Su temperatura varía entre los 12 y
18 grados centígra­dos.

A pesar de que en este sector se ha
producido una gran tala de bosques con los consiguientes problemas que acarrea
la deforestación, existe una parte que está poblada de árboles de grandes
dimensiones, entre los que se destacan el romerillo, el cedro, el curiquiro y
el cashco.

En esta área se encuentra la "cascarilla"
de la que se obtuvo hace muchas décadas la quinina para combatir la            t malaria. Debido a la
sobreexplotación de esta especie,

en la actualidad se halla en un estado de
casi extinción. Entre otras especies, se puede encontrar las miconias
silvestres que, por su colorido y aspecto, dan un toque estético muy atractivo
al paisaje.

Las condiciones de aislamiento de gran
parte del te­rritorio del Parque han permitido que la fauna sea bas­tante
variada y abundante, a pesar de que ha sido muy poco estudiada hasta hoy.

Algunas de las especies principales son: la
danta , el oso de anteojos, la cervicabra, el ratón marsupial, el ratón topo,
el puma y el ciervo.

En el piso más bajo abundan aves de
distinta especie, como gallos de la roca, colibríes de cola azul, loros,
tucanes y pájaros carpinteros. Las especies de reptiles y anfibios presentan
igualmente gran diversidad.

Las características que tiene el Parque
ofrecen al vi­sitante la posibilidad de adentrarse en una aventura que exige
esfuerzo, pues las condiciones de aislamiento de la zona no han posibilitado
aún que pueda disponer de una infraestructura turística y vial adecuada. Sin
embar­go. para las personas que gustan de las largas caminatas, es un sitio
ideal para realizarlas conociendo y partici­pando de la tranquilidad que
contagia el canto de las aves. el ruido armonioso de los riachuelos y las cas­cadas,
el viento del páramo, el reposo de las lagunas y el rumor de la fauna en la
vegetación amazónica.

Lugares para camping existen en pocos
sitios del Parque, aunque sin facilidades específicas; quizás los más
apropiados son los situados a orillas de las lagunas. La natación puede ser
practicada a gusto; el baño en los riachuelos o bajo las pequeñas cascadas
luego de las largas caminatas constituye un gran placer para el visi­tante.

El Parque Nacional Podocarpus es el lugar
ideal para las investigaciones botánicas, zoológicas y ecológi­cas, pues la
riqueza natural que guarda su territorio lo convierte en una fuente importante
de información cien­tífica.