El área de 35.042 hectáreas,
corresponde a la
Reserva Ecológica Manglares-Churute, fue reconocida
oficialmente en el año 1979. Está situada en la provincia del Guayas y cubre
una zona de los manglares del Golfo de Guayaquil y una parte de la cordillera
de Churote.

 

Por tratarse de una zona de baja
altura (600-900 m.s.n.m.)
su clima es cálido; la temperatura media, entre los mese de enero y mayo, es de
26º C., mientras que de junio a diciembre se registra 24.5º C. La máxima
temperatura no sobrepasa los 32º C.

 

La estación lluviosa, en la que
se producen las mayores precipitaciones anuales (800 mm.), corresponde a los
meses de enero, febrero, marzo y abril; el periodo restante no presenta
precipitaciones significativas, y más bien se caracteriza por ser una temporada
seca.

 

Para llegar al área de la Reserva, se debe tomar
como punto de partida la ciudad de Guayaquil, el principal puerto del Ecuador.
En esta ciudad la disponibilidad de alojamiento es muy variada, pues se puede
encontrar hoteles y restaurantes de toda clase, desde alojamientos económicos
hasta hoteles de cinco estrellas.

 

La principal vía de acceso a la Reserva está localizada en
la carretera Guayaquil-Machala, a 25
Km. del desvío a esta última ciudad. Un camino de
segundo orden que conduce a la “Cooperativa El Mate” constituye el ingreso a la
guardianía y al área de manglares. Si se opta por una vía fluvial, a través de
la navegación por el río Guayas se puede tomar el canal de Matorrillos para
acceder al área de los manglares de la Reserva.

 

Existe una guardianía de la Cooperativa “El Mate”;
dispone de dos canoas con motor fuera de borda para los recorridos del personal
de la Reserva
y de los visitantes. Otra guardianía se ubica junto a la laguna de El Canclón;
a partir de allí se puede llegar a los senderos que conducen a las lomas de la
cordillera de Churote.

 

Entre los lugares más importantes
de la Reserva
está la laguna de El Canción, conocida también con el nombre de la laguna de
Churote; su nombre proviene de una especie de pato, que se encuentra
prácticamente en extinción y que tiene como uno de sus lugares de anidación es
área de la Reserva. Esta
laguna, poco profunda, que tiene origen pluvial, abarca una superficie de 800
Has. Pasa llegar a ella se debe seguir el sendero que rodea el cerro “El Mate”;
en apenas una hora de caminata podemos gozar del encanto escénico de la laguna
rodeada por lomas de baja altura. Se recomienda conocerla en los meses de
invierno, por cuanto el nivel de agua alcanza una mayor altura. Las fotografías
no pueden faltar en este sitio, pues se observan aves de todo tipo,
especialmente patos María, patillos y gallaretas.

 

En cerro de “El Mirador” es
quizás el punto más frecuentado por los visitantes; desde allí se tiene una
vista amplia que da cuenta del valor natural y estético del área.

 

Alrededor de la laguna de El Canclón,
en los meses de noviembre y diciembre, es interesante observar la anidación de
las “tortugas de cola”, que aprovechan los lugares secos del perímetro de la
laguna.

 

La caminata al cerro “Más Vale”
permite apreciar el deterioro de la vegetación circundante, debido a la tala
indiscriminada del bosque. El ascenso gradual a las partes altas posibilita la
observación natural de la flora y fauna de la Reserva. En una zona
del cerro “Más Vale” se ven monos aulladores que juguetean entre la vegetación.

 

Los cerros, manglares y lagunas
de la Reserva
Ecológica Manglares-Churute constituyen un resguardo
biológico de una diversidad considerable. La zona de manglares guarda en su
seno en verdadero laboratorio natural donde se desarrolla la vida de las
especies del área. En ella se llevan a cabo importantes procesos vitales e
interrelaciones  fundamentales que
durante milenios han mantenido la continuidad de las especies y su
biodiversidad.

 

La carretera Guayaquil-Machala,
vía muy importante en esta zona del litoral, no fue construida previendo la
protección de la ecología del área. El impacto ambiental resultante ha sido
negativo, pues con ella vino la explotación irracional del bosque para la
obtención de maderas, y la práctica de una agricultura intensiva en los lugares
cercanos a la cordillera de Churote.

 

A lo largo de esta vía  de tráfico muy intenso es fácil observar la
destrucción de las áreas forestales, y el avance vertiginoso de las zonas
semidesérticas que, en la actualidad, no tienen utilidad agrícola.

 

Otro aspecto determinante en el
deterioro de los manglares ha sido la localización de las compañías camaroneras
que han construido piscinas para el cultivo del crustáceo. Grandes extensiones
de manglares han sido destruidas con este fin, lo cual afecta irremediablemente
al medio circundante y a la vida de las especies del área.

 

La Reserva comprende una sola
zona de vida: el Bosque Seco Tropical; sin embargo se distinguen claramente dos
tipos de ambientes, los de tierra firme y los inundados o de manglar.

 

Bosque Seco Tropical:

 

Se caracteriza por tener una
temperatura media superior de los 24º C, con alturas que van desde los 1.000 metros. La
vegetación está adaptada a una larga temporada de sequía en su parte baja.

 

Las zonas altas de los cerros
presentan una vegetación exuberante que se halla cubierta por una densa capa de
neblina; por lo general se producen lloviznas tenues e intermitentes, que en su
conjunto evitan el paso regular de rayos solares.

 

La mayor parte de la vegetación
correspondiente a este biotipo está formada por bosque secundario; una zona de
límites restringidos se encuentra cubierta por bosque virgen.

 

Las especies vegetales
representativas en esta área son la balsa, el ceibo, la acacia, el guarumo, el
laurel, el bijao, el roble, el guayacán, el ébano, la palma real y otras.

 

Por el paulatino deterioro de
esta zona de vida, la fauna ha disminuido considerablemente, en especial por el
proceso de deforestación, el pastoreo intensivo y la caza indiscriminada.

 

Los animales que habitan en esta
región son: el armadillo, la guatusa, el mono aullador el tigrillo, el perico
ligero el puerco espin, el saíno, el ratón de agua y la zarigüeya. Entre las
aves, las más importantes son las loras, el zota gavilán, el curiquingue, el
pato de monte, el carpintero negro, la paloma santa cruz, la garza grande y el
canclón.

 

 El Manglar:

 

El área de manglares cubre una
superficie aproximada de 8.000 hectáreas. Se caracteriza por ser una
formación boscosa muy típica de los países cálidos con litorales de suelo fongose;
por lo general son aguas salobres y reposadas.

 

Se trata de grandes grupos de
especies de árboles y arbustos que se encuentran adaptados a terrenos anegados
con un índice de salinidad que permite su crecimiento.

 

El manglar constituye, además, el
hábitat de especies de plantas epifitas, como los musgos, las bromelias y las
orquídeas. Entre la gran variedad de manglares que cubren esta zona de vida,
dándole un aspecto especial, encontramos al mangle rojo, el mangle caballero y
el mangle Heli. El escenario del manglar con su vegetación enmarañada se
complementa con la presencia de distintas especies de aves que revolotean en
búsqueda de su alimento entre ellas se puede observar al gavilán cangrejero en
su permanente cacería del crustáceo, la gallareta, el chongo, la garza real, y
una variedad de patillos.

 

En las aguas del manglar habitan
los cangrejos balanus, el cangrejo violinista, el cangrejo de los manglares y
el camarón blanco; además de almejas y algunas variedades de peces.

 

Por sus características, la Reserva Ecológica
Manglares-Churute en un territorio que se presta mucho para las investigaciones
sobre la fauna y la flora que se hallan en peligro de extinción, los procesos
ecológicos y el impacto de las actividades en desarrollo, como la presencia de
las camaroneras en el área.